妖界誌

原文網址：The Mortician's Assistant 

本文由我翻譯

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我是一名禮儀師。

勉強來說，我曾經是一名禮儀師。我大約一年前辭去這個工作，因為我有個非常不幸的遭遇。

那件事發生在去年九月。我們在這都還算過得去，畢竟我就是學生死學這方面的。這就是為什麼我對這個工作如此在行。

我可以把所有跟死亡有關的迷信、不合理的事放到一邊，回歸到生命本身，讓人們有一些最後的時間，與他們所愛之人的身體相處。

禮儀師，大部分的人都不認為這是個好職業，但其實是出乎意外地穩定及重要的工作。

俗話說生命中只有兩件事是確定的：死亡跟繳稅。我把這句話奉為圭臬，而且我在很年輕的時候就發現我對數學一竅不通，所以只能放棄數字這條路，跟死亡為伍了。

雖然這是一份穩定的工作，但卻很有壓力。我住在北美的一個小鎮，還有哪裡會更輕鬆呢？

因為這裡的低人口密度還有低謀殺率，工作量應該會很低對吧？

哈，別忘了我數學不太行。我忘記把一個重要的部分納入考慮了─當我來到這裡工作時，這裡的人口年紀都７０歲了。五年後這裡的人口數像是溜滑梯般的快速跌落。以前是每周約兩具屍體，現在都增加到平均七具以上。

我工作的小鎮不像其他地方，有殯儀館的人員及一個小團隊來幫忙你處理雜事。我們的小鎮只有一個禮儀師，我，要搬運、防腐、化妝這些屍體並送它們去葬禮。我一直拜託我的老闆再多請一個人來幫我，他老是回答我他會考慮，然後很顯然之後就忘得一乾二淨。

所以你可以想像當這個月有個年輕人出現在停屍間時，我有多麼驚訝。

他長得再普通不過。中等身高、瘦長體型，看起來有點畏縮，沒什麼特別引人注目或懷疑的地方。他面帶微笑地介紹他自己，他叫傑佛瑞‧哈柏；然後告訴我，是我的老闆，科林伍德先生，請他來幫我處理這些突然增加的工作。

你無法想像對於多了個助手來幫忙，我有多麼感激涕零。

他拿出了他禮儀師的執照副本，我看了一眼以確定它的效力未過期，然後我們就開始工作。我們立即處理當天的屍體。有了傑佛瑞的幫忙，處理起來簡單多了。他具有豐富的經驗與技巧。

大部分我們得處理的屍體是在睡夢中過世的老人，但我們有時還是要處理一些在農場發生意外的遺體，畢竟我們這裡是鄉下地方。

當天這個不幸的人是因為太接近乾草捆草機而致命。因為這種意外喪生，而需要重建的屍體是最困難的。但是傑佛瑞的處理方式非常專業，讓這個人看起來煥然一新。令我印象深刻。

禮儀師在這裡是個隨傳隨到的工作。我們並不是在一個辦公室裡坐個八小時，然後就回家把未做完的留到明天再做。死亡腐敗是不等人的，所以一有死亡案件我們就必須馬上處理。

我們完成了所有工作，然後在當天約中午時將這位乾草機受害者送走。而既然傑佛瑞剛到這個鎮，我想說就邀請他到鎮中心去吃點午餐。他接受了，於是我們就去了我最愛的三明治小店。

店老闆查爾斯看到我很開心。我前幾個月處理過他父親的遺體，所以每次我進到店裡時他總是非常感謝我。他會一直重複地說他父親看起來臉色出奇的好，我就會不好意思地保持謙虛的態度，並且以近乎虛假的客氣感謝他的稱讚，然後說我想他爸爸靈魂必定可以安息之類的。

那天我很開心有傑佛瑞跟我一道，因為這樣我就有別的聊天主題了。

我介紹傑佛瑞是我們新來的第二位禮儀師，查爾斯歡迎他來到這個鎮並且要用他的特殊秘密三明治來招待他（其實是一種義大利的冷切三明治）以及一瓶可樂。傑佛瑞笑了並且謝謝他的好意。

我們就走到外面，坐在查爾斯幾年前放的，外表有些受損的野餐桌坐下，並在寒冷的山間空氣中享用我們的午餐。

我們自然而然地開始聊天，傑佛瑞告訴我，在他打給科林伍德先生應徵這工作後，約一星期前，他才剛搬到這小鎮。他說，在三年的休息後，他才剛重新被審核過他的執照。

他的父親是位殯葬業者，經營更為傳統的殯葬公司。他堅持他的兒子要繼承他的衣缽以維持這個家族事業。傑佛瑞很高興能照做，並且在畢業後就馬上拿到執照。

他在他實習的期間過得很充實開心，直到他必須處理一位被她爸爸謀殺的小女孩。這讓他的內心一陣混亂。他不再朝著禮儀師的專業前進，而是決定要去讀四年的大學。

唸了一學期被當掉後，他就在不同的城鎮流浪，專做一些奇怪的工作。在他流浪的過程中某事啟發了他，讓他恍然大悟他還是想回到這個行業，所以他就開始找職缺，而科林伍德先生這裡就是他找到的第一份工作。

我告訴他我有點驚訝。因為沒有很多人願意為了一個工作來到這樣的偏壁小鎮，更別說是只為了當禮儀師。我自己則是待過太多城鎮，所以現在我必須留在離我的家人近一點的地方，但是卻又遠到我不被期待參加太多的「家聚時間」。

他說他想要一個安靜、遠離世俗的地方。他散發出一種不想被刺探隱私的感覺，所以我選擇不再繼續打聽下去。

我們繼續聊天，並且真正放開心房談天說地。我們有很多相同的興趣與嗜好。最後我帶著他在鎮裡逛了一圈，並且在同樣那天一起吃了晚餐。

我不承認我已經陷入愛河。但是想想看，當你是一個快三十歲的女人，在你的黃金歲月裡，身邊只有一群鄉巴佬時，你又能怎麼做呢？他很年輕，正好我也是。

不過正當我們之間快要迸出火花時，有通電話來了。當有屍體要處理時，你的心情怎樣一點都不是考慮的重點。雖然聽起來很不幸，不過在這行工作你就必須維持你的專業。

我們在大約九點時，把老威爾瑪‧瓦特斯從她的家裡帶走，然後把屍體運回停屍間工作。這是一個相當容易的案件。因為威爾瑪是自然死亡的。我們在相當短的時間內就把一切都處理好。但之前我們之間曾有的波動起伏，已經被一位超重的八十歲老人所弭平。

我們互道再見，把威爾瑪鎖在其中一個冰櫃中，然後朝各自回家的路走去。我確定在我離開前，我有把停屍間的備用鑰匙交給傑佛瑞，這樣明天早上他如果比我早到他就可以先進去。

隔天早上當我抵達時，傑佛瑞正在幫威爾瑪著裝。顯然他是那些慣於早起的人之一。當時都還沒八點，而他看來已經在這待了好一會兒了。不管怎樣，我把我負責的遺體拉出來，幫他們上妝，把死亡的顏色掩飾掉。我們約早上十一點時將威爾瑪送回瓦特斯家，從她的家人那邊得到許多感謝。我們快速又安靜地離開這家人及他們的悲傷，然後去吃午餐。

再一次地，我們無所不談，不過這次死神並沒有來打擾。我們聊了好一段時間，我很開心我們之間也許有點進展了。唯一有件事情困擾我的是他的古龍香水。他絕對全身都噴了那東西，而且它還繼續在發揮強大的威力。這味道聞起來並不糟，就它本身而言，只是聞起來很熟悉，很強烈。我不記得在哪裡聞過，但是我想可能是我小時候，我爺爺身上的古龍水味。不管怎樣，我心情好，他也心情很好，每樣東西看起來都很賞心悅目。

傑佛瑞隔天打電話給我，並且留訊說他家裡有緊急狀況，他必須要請假幾天。我有點惱怒，因為我身體不太舒服，好像有種不知名的疾病纏著我，我不想處理那些屍體。我睡覺醒來時，伴隨著噁心嘔吐感及頭痛，這是以前不曾經歷過的。但我告訴他沒問題，當他回來時我們再見面。

當科林伍德先生突然進到工作室時，我正開始在為一具屍體進行防腐的工作。

我告訴他我沒想到他會來，然後問他需要我幫忙什麼。科林伍德先生很少來到停屍間，因為他不太像個禮儀師而比較像是個商人。如果我沒來他會填補我的位置，但是他顯然是對這個行業沒有熱情。

我想他突然來一定有重要的事，所以我把手上的工作放到一邊。當我們走到我的辦公桌旁，他看起來非常心神不寧，像是隨時會生病倒下。即便科林伍德先生處理行政業務多過處理屍體已經好長一段時間，但他仍是這方面的老手，我不相信他會因為看到或聞到停屍間的氣味就不舒服。

我們坐在我的桌旁，然後開始談話。

「我很抱歉突然這樣闖進來，但我剛收到一些讓人煩惱的消息。大約一個半星期前，一個病人從隔壁鎮的州立精神病院消失了。員工們直到今早都沒有注意到他不見了。他並不是特別的危險，但是州政府警告這地區所有的殯儀業者跟殯儀館，因為...」

柯林伍德再次顯露出煩惱的樣子，在他擠出話之前又咳嗽了一下。「...他是一個戀屍癖。」他不安地動來動去，我也是。

我什麼話都說不出口。我無法想像這個傢伙是哪種詭異的怪咖。一想到有人會對屍體做些褻瀆的事就加重我想吐的感覺。並不是說這樣做會有因果報應還是遭天譴，而是這是一件非常噁心不衛生的事。

要讓一個人感覺不舒服真是太容易了。我往後靠一點，讓桌子撐住我。

「好吧，科林伍德先生，」我吞下喉頭的膽汁，我深深地吸了一口氣，「傑佛瑞跟我會密切注意看起來有嫌疑的人。」

「傑佛瑞？誰是傑佛瑞？」科林伍德先生問得很突然又很尖銳。

「傑佛瑞‧哈柏。你雇來協助我的禮儀師。他家裡有些狀況所以這幾天請假。當他回來的時候我會告訴他這些事。」

「你是這間殯儀館裡我唯一雇用的員工。你說有個禮儀師來這裡幫你？」突然間他看起來臉色非常蒼白，非常驚恐。科林伍德先生看起來比平常還要蒼老，絕望而虛弱。

「逃脫的那個人叫做詹姆斯‧哈洛德。在他三年前被關起來時，他是一位非常有天份的禮儀師。」

一陣暈眩襲來。柯林伍德踉蹌地越過我，在躺著屍體的平台和我的椅子間，抓住牆上正在大響的電話，而我仍處在震驚與恐懼中。

我的噁心感最後終於脫離我的控制，我無法停止地作嘔，於是我跑到解剖台，低頭拿了台下的袋子開始嘔吐。當我靠在這具稍微防腐過的屍體旁，我聞到了某種熟悉的味道。

那就像是傑佛瑞昨天全身散發出來的香水味一樣。