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The Ant King
原作者： wdalphin
原看板：Reddit-Nosleep
翻譯者：我
＝＝＝＝＝閱讀本文可能造成您的不適，請斟酌閱讀＝＝＝＝＝
「好多蟲蟲！」
「那只是一隻螞蟻。」我溫和地說，我感覺到它在我的鞋子下喀嚓斷裂成兩半。
「蟲子！蟲子！」
我抬起我的腳，眼看著受傷快死的螞蟻掙扎著扭轉身體，試圖逃跑。
我的兒子尖叫看著這幕，並飛奔進他的房間。我不明白他為什麼那麼害怕昆蟲。尤其是螞蟻。他八歲了啊。
當我把死螞蟻捏起來，並把它丟進垃圾桶時，他站在他房間的門口遠遠地看，抱著毯子。
「你應該知道，當你到戶外時，身邊可能有數百萬隻的昆蟲，對吧？當你在前院玩的時候，那裏可能有數百隻螞蟻在你周圍，你只是剛才沒有注意到。」
「我永遠不會再到外面去了！」他宣稱，砰的一聲關上門。
「你太誇張了。」我隔著門說。
「我恨蟲子！」
「你愛毛毛蟲。」
「牠們不算。」
「你看，只要用鞋、書，或者某樣東西．．．」
「我不會再靠近牠們！」
我的妻子麗莎來到了我身後。「這是怎麼回事？」
「布蘭登看到一隻螞蟻。」
「哦。布蘭登，甜心，該吃午餐了。」
「我不要出去！外面好多蟲蟲！」
「我已經把螞蟻殺死了，布蘭登。」我說。
「是不是還有？」他打開門往外偷看。
「我什麼都沒看到。」麗莎說，她把門推得更開，並抓著他的手。「好了，過來一起吃午飯吧。」
當麗莎拉走他時，我沒有說什麼，但我看見他拼命地用眼睛搜尋四周，認為他會看到另一隻螞蟻朝他過去。
每到春天，我們家就會出現螞蟻的問題。我不知道他們從哪裡來的，但是我們殺都殺不完，直到麗莎忍無可忍，請人來滅蟲為止。
後來，牠們會一年突然出現幾天，然後整年不再出現。
這只是螞蟻季節的開端而已。
＊ ＊ ＊
那是一個星期六，我剛從地下室走上來，我拿著一籃衣物，此時我聽到布蘭登的尖叫聲。我丟下手上的東西，三步併作兩步直奔上樓，跑過廚房到走廊，我聽到他在浴室裡。
「蟲子！」
噢，搞什麼。
「殺掉牠就對了，布蘭登。」我說。
「不！」他的聲音完全表達了他的恐懼。「蟲子！蟲子！」
我下定決心這次要解決他的昆蟲恐懼症，讓他以後可以自己處理。「我不會過去幫你。你要自己殺死牠。」
他開始尖叫，要求我去救他。當這麼做沒用時，他一邊哭，一邊哀求我。
救救我，救救我，蟲子，蟲子。
我在浴室門外平靜地站著，重複地告訴他一遍又一遍，「我不會過去殺牠。」
「媽～～～～～～！」他開始叫。「我要媽媽！」
如果他媽在家的話，她很可能最後會來救他。
「媽媽在店裡，布蘭登。你可以選擇慢慢等，或者拿起了一本書，自己壓扁那隻螞蟻。」
「不！拜託～～拜託～～～！殺死牠！殺死牠！」
我走開了。
我什麼話都沒說，就這樣走了。
他聽到我走開，他的尖叫和哭泣更加地響亮與刺耳。
他再次尖叫。他說了些我聽不懂的話，可能是因為隔了半個屋子遠，也可能是因為他哭哭啼啼，以至於他的話聽不出任何意義。
然後我聽見了，我一直在等待的聲音。
「碰」的一聲，像是有又重又平的東西擊中浴室的瓷磚，然後是開門的吱嘎聲，伴隨著布蘭登快速地衝出來，就像是背後有魔鬼在追似的。
他跳上沙發，用枕頭蓋住自己。
「看吧？」我說，「你做到了！你現在覺得好些了吧？」
他什麼也沒說。他只是抽泣，繼續埋著頭。
我走進浴室，清理螞蟻。
他扔下他所能找到最大，最重的書，一些麗莎在看的奇幻小說。
我把它撿起來，看看可怕的「蟲蟲」還留下什麼。
「靠。」
天啊，這隻蟲超大隻。一隻橙棕色的螞蟻怪物，幾乎和我的拇指一樣大。
在牠背上有一個奇怪的圖案，像是一連串的淡黃色小點。牠被壓扁，但仍奮力拖動身軀想逃跑，只有其胸廓被壓碎在地板上。
我拿著沉重的書本在牠頭上，準備解決牠的痛苦，在那剎那間牠似乎轉過頭來，牠在看我嗎？
我用書拍打牠。然後，為了安全起見，我又再做一次。
再次看著牠，牠不像是我在房子裡見過的任何螞蟻，這讓我真的很不安。牠從哪來的？更糟糕的是，有沒有更多這樣的螞蟻？當我想到那些東西爬在牆上時，忍不住起雞皮疙瘩。好在布蘭登已經殺死這個龐然大物。如果我知道牠有多大隻，我就不會讓他自己做這件事，盡管如此，我還是為他能照顧自己感到驕傲。
我抓起我的手機，先拍了張照。之後我拿了衛生紙把書和地板擦乾淨，把牠丟進垃圾桶。然後我去安慰躲在枕頭下的布蘭登。
「那真的是一隻很大的螞蟻！」
「我知道！」他抽了抽鼻子。
「我為你殺死牠感到驕傲。」我輕輕地撫摸他的頭。「我不知道牠們會長到這麼大。」
「牠要吃掉我！」
「不，小子，」我嘆了口氣，「我們的螞蟻不會吃人。」
＊ ＊ ＊
麗莎回到家後，我幫她從車上卸下雜貨，接著放下手邊的事情，我告訴她布蘭登和那隻怪物螞蟻的對決。
「那隻螞蟻很大隻。」我承認。「我從來沒有見過那種體型的。」
我給她看我手機上的照片。
「上帝。」她盯著照片。「我打電話叫滅蟲的來。」
這比以往提前了半個月，但是我同意了。
第二天早上，布蘭登把我吵醒。
衝進我們的臥室並且尖叫已經快變成他的例行公事了。
「蟲子！蟲！」
我還很想睡，所以我只是無力地翻個身，把他推走。
「拜託，布蘭登，自己去殺掉就行了。你辦得到的。」
「不！」他尖叫起來。「蟲子！好多好多的蟲子！」
媽的。
我從床上跳下來，我的腦袋裡纏繞著有更多隻那種大螞蟻，全部都爬遍我們房子的想法。我穿上褲子，環顧我的臥室，想知道是否有任何螞蟻就在這裡。
什麼也沒有。
布蘭登衝出臥室，跑在我的前頭帶路。他轉過牆角進入浴室，又開始大喊，「蟲子！好多蟲！」
我如釋重負地呼了口氣。一列小型，看來普通的螞蟻正從遠處牆上的散熱器背後穿越，經過浴缸，往上至垃圾桶。這群螞蟻像是懷著某種怪異的堅持在移動。牠們在做什麼？
「蟲子！」布蘭登喊道。
「哦。好吧。」
我抓起一本在檯子上的書，並開始攻擊。螞蟻以其典型的、令人費解的模式一哄而散。那些在垃圾桶上的無法再繼續牠們的行進，消失在水槽後的某處。幾秒鐘後，這場遊行解散並以混亂告終，其中還伴隨著十幾隻死螞蟻，其餘都撤退或不見了。
布蘭登充滿驚慌地在走廊跳來跳去，但他很快就鎮定下來。
我帶他走進客廳，弄了一碗麥片給他，之後我再進去浴室，清理那些死螞蟻。
我們絕對需要滅蟲的專業幫助。我從來沒有見過如此糟糕的問題。
＊ ＊ ＊
週一我去上班。但今天學校放假，所以麗莎和布蘭登可以繼續休息，不過我的工作室仍然有營業，所以我計畫早去早回，並帶布蘭登去公園溜躂一個小時左右。這真是美好的一天。
中午左右，我打電話給滅蟲人員，看他是否能在那天稍晚時過來，對那些螞蟻噴殺蟲劑。
過去幾年來我們都是找同一個滅蟲人，所以他知道我們的名字，也知道我們快要打電話找他來了。
我告訴他，我們碰到了一種新型螞蟻。比我之前見過的都還要大。我告訴他布蘭登怎麼壓扁那隻螞蟻，我甚至還有它的照片。
「你能傳給我照片嗎？」他問。
「當然啊。」我打開我手機上的照片，並傳給他。「讓你參考一下，那個東西約莫我的拇指大小。」
「稍等，我正在看。」
我坐在那裡，電話貼著我的耳朵，等他表達他對那隻大螞蟻有多驚訝。
「聖母瑪利亞！」我聽到他驚呼。
「我知道，我說得沒錯吧？」
「不，你不懂。」他的聲音聽起來很奇怪。我認識他幾年了，他從來沒有聽起來...如此害怕。
「這螞蟻…你是說你殺了它？」
「布蘭登用書壓扁了牠。怎麼了？」
「叫你的家人離開那棟房子，快點。」
我感到一陣寒意竄過我的身體。「這些螞蟻有毒嗎？那是一隻火蟻？」
他沒有回答我。他的聲音似乎很恐懼。「打電話給你老婆。告訴她帶著你兒子，快離開那裡。」
「到底怎麼回事？」我的手臂開始顫抖。我感到一陣恐慌和混亂沖刷過我。
「這是某種形式的變異嗎？有更多像這樣的東西在房子裡？」
「不，像這樣的只有一隻。」
「那會有什麼問──」
「你不該殺死牠。」
「什麼？」
「你永遠不該殺死這隻螞蟻。如果你做了.... 」
「什麼？會發生什麼事？」我另一隻手拿了辦公室電話，拼命地撥打麗莎的手機號碼，但同時我的腦袋陷入一片混亂，我不知道我有沒有按對號碼。
最重要的是，每次我打給她時，她都有沒接到電話的壞習慣。我不知道為什麼，每通別人的電話她都接得到，但只要是我撥的，我總是只能跟語音信箱留言。
「每一個群體都有蟻后，你知道嗎？」
「知道啊，這是蟻后嗎？」麗莎的電話不停地響。拜託，接電話。接電話！
「不，這更像是蟻王。」
「我從來沒有聽說過蟻王。」
「我並不是說這是一個國王，只是──聽著，叫你的家人快離開那棟房子！」
麗莎沒有接手機。
我打了家裡的電話。它一直響，一直響，然後我聽到了我們的電話語音。砰的一聲我洩氣地將電話掛回去。
「我得走了。」我告訴滅蟲人。
「去吧。」他只說了這句話。
＊ ＊ ＊
當我打開門時，房子出奇的安靜。只有空調的聲音打破了寂靜。我的胃打了好幾個結，但即使我的腦海裡充滿了混亂的思緒，我還是能發現哪裡不對勁。
沒有鳥兒的鳴叫，也沒有松鼠從枝椏發出的噪音。
一片死寂。
在草坪上的，是布蘭登被放倒的腳踏車。
不，這沒什麼。當他急著去廁所，或是被叫進去吃午餐時，他經常這樣把它放著。這倒著的腳踏車沒什麼不吉利的。
前門沒上鎖。這沒關係，我想，這只不過又表示，他基於某種原因衝了進去。
在門前是布蘭登和麗莎的鞋子，我叫了他們的名字。但是沒有人回答。
客廳裡很冷。麗莎通常在這種大熱天會開冷氣，等到溫度降了，她就會把它關掉。這次沒有人把它關掉。
「親愛的？」我大聲叫喊，本能地關掉了冷氣。「布蘭登？」
我們的貓，賽巴斯汀，正躺在客廳的中央。或者說，賽巴斯汀的骨頭在那裏。
牠被吃乾抹淨了。只剩下黑白色的毛皮，以及牠的骨頭。
「哦，我的天啊。」
我開始跑了起來。跑進餐廳，在那裡遺留著他們午餐的湯和三明治。桌子被一大群黑螞蟻所覆蓋，就像一張活的地毯，正在吞噬著食物。因為牠們正把三明治分解，帶走那些麵包屑。
我走進房間的那一剎那，螞蟻大軍放下牠們正在做的事情，集中在一起，開始像黑色浪潮般的湧向我。我以前從來沒有見過這樣的事情。
牠們只是不停地前仆後繼，朝我衝來。
我感到一股尖叫的衝動卡在我的喉嚨，頓時明白了當布蘭登看到這些「蟲子」的恐懼。
我既瘋狂又恐慌地跺著腳避開這些微小的攻擊者。牠們一擁而上爬上我的鞋，即使牠們的同伴被壓死在牠們身下也無動於衷。
牠們移動的如此之快。哦，上帝，牠們只是不停地爬過來，撕裂布料和鞋帶，爬上我的襪子。
我跑過牠們。不管一切向前衝，我用盡力氣大喊，我感覺到牠們在我的腳踝和小腿上，當我試著把牠們從我身上弄走，不讓牠們爬上我的手時，牠們似乎在攻擊我的腿。
就像巨大的格列佛對抗數以百計的小人一樣。
不知怎的，我順利脫身了，跑到餐廳的另一邊，並進入廚房。
螞蟻爬上我的褲子，但我用手趕走或捏死牠們，永遠不讓其餘的有機可趁爬上來。十幾隻左右的螞蟻繼續叮咬我的腳踝，我試圖在我跑動的時候讓牠們掉入我的鞋子，壓死牠們。
在遠處角落是一個小型滅火器。我甚至不知道它還能不能用，但我打算試試看。我順利地把它從牆邊拿起來，繼續撤退到後面的走廊，一邊看著使用說明。
天啊，這不是考驗我的智商的時候。
不，沒問題的，我只需要拉開插梢，然後就可以使用了。
憤怒的螞蟻大軍掠過整個廚房的地板。沒有很多，大概幾百隻而已。就是徘徊在餐桌上，搶劫那些午餐的殘餘部隊。
有東西咬了我的膝蓋後方，但我不理會它。我把滅火器噴嘴的角度對準那群小混蛋，一邊怒吼，一邊擠壓把柄，對著牠們噴出白色泡沫。
化學藥劑減緩了牠們的攻擊。這個策略相當有效，我鬆了一口氣，看著牠們到處亂竄，然後痛苦的死亡（希望是）。幾秒鐘內，最後一隻螞蟻已經不再動。
我摸了摸我背後，抓到了我腿後的螞蟻，捏得牠支離破碎。「去你的。」
麗莎和布蘭登。哦，上帝，請讓他們平安無事。
我在布蘭登的房間發現他們。
麗莎曾試圖在門縫塞衣服阻止螞蟻進來，但沒有用。
現在留在房間中的，是她像胎兒一樣，蜷縮在染血地毯上的屍體。我想螞蟻發現要分解她比分解貓困難多了，所以牠們中途放棄。
當我看到她時，我跪倒在地上哭泣，而且嚇壞了。我的胃打了一個結，在我吐之前我甚至不知道我在做什麼。
衣櫥裡的聲音喚回我的意識。
「布蘭登？」我低聲呼喚，仍然害怕還有螞蟻出現。「小子？你在裡面嗎？」
我躡手躡腳跨過麗莎的遺骸，緩慢、驚懼地拉開衣櫃的門。
布蘭登靠在牆上，看似無恙。他只是兩眼無神，嘴巴微張，身體慢慢地來回搖晃。
我站在他和麗莎中間。我不想讓他看到自己母親的屍體。
「哦，上帝啊，孩子。」我低聲說，跪在地上試圖讓他看著我。「沒事的。我們得要離開這了。」
他發出聲音，一種咯咯聲。
「布蘭登？」我俯身向前，碰觸他的手臂。
然後我看到他的T-shirt前面有東西在動，還有那暗色、濕潤的汙漬。
然後，我看見了螞蟻。
在他喉嚨深處的螞蟻，以及從他眼瞼下爬出來的螞蟻，還有開始從他領口湧出來的螞蟻，還帶著他的絲絲血肉。
我跑了。
我跑出了家門，坐上我的車逃走。
＊ ＊ ＊
這些天來我睡不著。螞蟻無處不在。我不知道牠們是否仍在追捕我。
一有機會我就殺了牠們。我並沒有從中得到樂趣，我這樣做只是為了保護我自己。到目前為止，牠們還沒有要試圖反擊。如果我見到那天在浴室看到的那種螞蟻，我不知道我會怎麼做。我是否會讓牠活著，或者殺死它，然後再次冒著引發牠們報復的風險。
我想我會殺了牠。為了布蘭登。
（完）
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