原文看板：Reddit-Nosleep
原文作者：NeonTempo
本文為系列文
＝＝＝＝＝正文開始＝＝＝＝＝
抱歉各位，最近一個月比較忙，所以沒什麼消息。但我很高興告訴你們，在昨天晚上我終於抵達亞利桑那州的鳳凰城。
我現在在我人生中住的第一間美國飯店的旅館發文，房間外的風景宜人，可以觀賞到州立醫院和當地監獄，真是段美好時光。
如果你和我在同個城市，或者你有任何資訊，就留下訊息吧。
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左右遊戲〈手稿1〉15/02/2017
隨著黑暗逼近，我在自己的潛意識裡被拽向更深更深的底部，直到我沉降在腦海深處，到達一個無法言喻的地方。這裡毫無特徵、不存在任何方向也沒有時間概念，這片虛無存在於人生最虛弱的時點。
我感覺自己正向遠方漂流，屈服於一道難以察覺的浪湧，緩慢卻無情地被帶離世界。
夜晚剩下的記憶片段像是稍縱即逝的快照。
我隱約地感受到軀體被抬離地面，在我移動穿越森林時，四肢被重力下拉。
不知過了多久後，我感受到身體右側明顯的灼熱感。在我現在身處的世界中，只能接受痛楚的傳來的回音，但我知道疼痛已經產生過。我無法再參透更深的涵義，於是放任感官消逝，隨後再次地沉入靜謐的黑暗中。
當我的雙眼終於睜開時，太陽正開始升起。身體完全使不上力，我唯一能做的事情，就是透過睫毛，望向面前模糊的景象。
我位於Wrangler的後方，倚靠著行李的軟柱。有個人在我身旁跪坐並揪著我的右邊肩膀，當我試著叫喚此人時，我發現我的聲音虛弱到只剩絲絲細語，如此孱弱以致幾乎聽不見。
AS：...羅柏...
聽見我的聲音後，人影轉向我並跪在我面前，凝視我緩慢恢復對焦的雙眼。
羅柏：請放鬆躺好夏爾瑪小姐，我剛將妳包紮好，但我還須確認沒有任何問題。
AS：你...你後來怎麼了？
羅柏： 丹妮絲開槍擊中我之後，我假裝已經死了。當她進入森林後，我便能自由行動，我帶著急救包進入樹林裡，將自己稍微包紮。當我聽到那可怕的聲響後就趕來幫忙，在察看的時候就發現了妳。
AS：...車子引擎正在發動？
羅柏：我想先幫妳溫暖車內。妳已經受到驚嚇，再說車子電池也不會再消耗，所以我就─
AS：不我是指...怎麼啟動引擎？那把鑰匙，它已經─
羅柏：妳以為我會只帶了一把鑰匙，冒著風險走這麼遠？
羅柏看起來覺得受到污辱似的，回想旅途中我對他認知的一切，我可以了解為何他會有這種感覺。儘管我的身體非常虛弱，還是忍不住笑了出來；雖然想當然地只能發出稀微的喘息聲，輕聲地飄散於空氣中。
AS：我想你不會的...這實在非常像你的風格。我想昨晚藍鵲應該非常想要這個得到資訊
。
羅柏：對啊，但，她沒問。
AS：...我很高興你撐過了羅柏。
羅柏：我也很高興你撐過了。倫敦來的人就是堅強。
AS：我是從布里斯托來的。
羅柏：當然...對，那是當然...抱歉...
羅柏試圖恢復笑容，但笑容很快地消逝。隨著笑容不再，他面容突然變得畏縮，露出無法控制的哀傷。
羅柏：夏爾瑪小姐，我很抱歉！非常抱歉！
羅柏古薩德飽受風霜的臉頓時佈滿淚水，他朝向我並不斷說著抱歉兩字，他的雙臂環繞我的腰際，將頭靠在我的左肩上。我將如鉛一般重的手抬起，撫過他的頭髮，將他靠向我。
當羅柏持續哭泣時，我緩緩轉頭看向右方，查看我手臂的傷勢。昨夜裡，混亂的疼痛造成無法估量的傷勢，大量失血和刺耳的聲響，讓我無法顧及受傷的細節，原始本能驅使我忽略傷勢繼續前進。現在情形不同了，我沉浸在羅柏寧靜的溫暖中，能夠充分的評估我受傷的程度。
我失去了右手手肘以下的部分。
這像是夢境一般，我的上手臂依然保持完整，除了一些昨夜跌落時造成的瘀青，再向下僅僅一段距離，手臂驟然停止，連接著的是超現實似的斷肢末端。傷口本身被遮住，以潔白的繃帶包紮起來。
我無法確定我應該要有什麼感覺，因此，我像是感覺不到任何事物一樣。
AS：沒關係羅柏，沒關係。
羅柏：我從來...從來不希望事情變成這─
AS：我理解...我理解。
羅柏身體向後傾，眼中仍泛著淚水。
羅柏：我會帶妳回家，好嗎？我會找到可以回頭的路，我們會帶妳回家的。
我可以感受到羅柏的提議是真誠的，老實說我有一些驚訝。我仍記得在隧道口我們曾口頭約定；不到這條路的盡頭，他絕不會回頭。我沒想到，他會是違背這個約定的人。
我理解這是將這一切置於身後的最佳機會，從這條恐怖的道路逃脫，在它進一步蠶食我之前。我知道回頭的路，它通向安全、通向家庭，通向正常的生活。然而我腦中傳來隱晦的聲音，悄悄地訴說著，這麼做將不會得到一切的解答。
AS：...如果你想繼續的話，我仍在遊戲中。
羅柏露出了傷心的微笑，如果還有力氣的話我會回覆他。那一刻，我們之間沉默卻互相理解對方，這是一種默契，在看過並經歷這些事情後，我們仍選擇追尋這條路的奧秘。這個決定揭示了一部分的我們，披露出我們行為背後的那股動力，不顧生命安全，甚至遮蔽了摯愛的人的無聲抗議。
這是只有兩個支離破碎的人才會做的決定。
羅柏花了早上的時間整理Wrangler，讓我有時間休息。令人驚訝的是他四處走動，以他一貫的步調做著例行公事。我逐漸感受到生命力重新在血管內流動，我不禁思考是否那神奇的力量支持著我們兩人，包括Wrangler的燃料箱，都得到了溫和的恢復能力。這個概念理應讓我感到慰藉，但取而代之的是，我卻覺得像是置身水族箱的龍蝦一般。
幾個小時後，羅柏將我移動到車外，讓我倚靠著門框。在我面前有三個土堆，從地面上微微隆起，其中兩個上方有著十字架，十字架是用幾根樹枝牢固地綁在一起而成。最左方的墳上光禿一片，代表沒有任何宗教信仰。
AS：那是...藍鵲的？沒有十字架？
羅柏：我想她並不需要。
AS：你知道她不會像你一樣這麼做的。
羅柏：那好消息是我並不是她。我盡我所能的埋葬她，但她的身心狀態就是那樣，是那孩子殺死她的嗎？
羅柏將折疊鏟丟進車子的後方。過了片刻，我選擇不回應他對藍鵲的陳述。
AS：不，它沒有...是我殺的。
羅柏突然轉身走回來，眉頭困惑緊鎖。
AS：我將C4炸藥裝進我的背包，當她拿走背包時，我...嗯...
我示意那座光禿的墳墓。羅柏像是第一次見到我般地看著我。
羅柏：妳是從哪裡─
AS：從你兒子的車裡。
我注意著我平靜的言語傳到羅伯的耳裡，這句話的涵義鑽進他的意識裡，話中的意義使他的面容扭曲，呈現被羞辱且帶有點被揭發的憤怒。
我能透過他的反應得知我是正確的。
從我得知他兒子的名字後，我們還沒有機會討論這件事。這個訊息構成關鍵的線索，將路上遭遇到奇怪且看似不一致的事件連接起來。在這星期的早些時間，我有點擔心必須面對羅柏，與他談論這個訊息，但現在情況不同。我們已經走得太遠，我們已經經歷太多，如果他真的想要將我帶我到某個具有惡意的地方，我也毫無方法且無力去阻止他。
AS：我想是時候開始我們的第二段訪談了。
隨著緊張和有些罪惡感的沉默，羅柏點了點頭，幫助我進入車內乘客的座位。
───────
羅柏：那不是軍用的，是商業用途。
Wrangler繼續穿越森林。我持續將近一個半小時的沉默，讓羅柏以自己的言語，照他自己的步調回應。
AS：商業用途？
羅柏：對，炸藥是用來拆除建築的。那是巴比的工作，他擁有自己的公司。
AS：你一定引以為傲吧。
羅柏：對啊...對，他從白手起家到建立起公司。造訪他的辦公室是我生命中最美好的時光之一。
AS：所以...他最後是怎麼來這的？
羅柏安靜下來，勉強接受他必須從頭開始說起。
羅柏：...巴比是聰明的孩子...比我以前還聰明。15歲時他可以接手農場，但他不喜歡鄉村生活。反而搬到鳳凰城，取得大學的學歷後，開始穩定的職涯生活。
AS：穩定的職涯生活？對古薩德來說算是非常叛逆啊。
羅柏：哈...嗯我們算是相當不同的人...並不是永遠都能相處得來。我當時還是一名信差，隨時搭機前往新的地方。想當然爾我也造訪過日本，在那停留了一段時間，後來...
AS：青木原(Aokigahara)。
羅柏：沒錯，那改變了一切。五年後我回到家，有了新的嗜好。巴比並不在乎那些故事，但...他媽在我離家時突然過世。我們都想要重新來過，更多參與彼此的生命，所以...他和我一起到太平洋的西北邊，找尋大腳野人的蹤跡。但那生物始終不見蹤影，不久之後他自己進行研究，組織旅程，蒐集遍布全國各式關於怪奇事物的流言。
AS：聽起來那是一段屬於你們的美好時光。
羅柏：的確是。
AS：所以...是巴比發現左右遊戲的嗎？
羅柏：...某天他突如其來地打電話給我。大約是三年前，說他發現了一套規則，說我們應該要試試看。老實講，我那時覺得我們的旅行生活已經終止了。我回到阿拉巴馬州，而他也有了自己的家庭，但他突然要我到鳳凰城和他碰面，我理所當然地前往赴約。
AS：而這一次，你們都意識到這次是玩真的。
羅柏：巴比在抵達隧道時就立刻知道了，他每天從那裏經過，知道那裏不應該會有隧道，但...隧道確實出現在那。他說這是他所見過最驚奇的事，隔年我們只要一有時間在一起，
就會繪製這裏的地圖，但我們相當緩慢地行進，慢慢勾勒出這地方的樣貌，我們規律地回頭。花了一陣子的時間才有勇氣在路上過夜，我們倆都害怕隧道會消失或什麼的。
我能看出羅柏在腦中回憶這些事件，這些回憶幾乎讓他笑了出來。
羅柏：巴比的妻子就像是洋娃娃一般，在他的辦公室工作，是我見過最親切也最有趣的女孩。他們年齡相差十歲，但你可以看出他們是多麼相配。他與她分享所有事情，包括這條道路，在巴比熟悉規則並覺得安全後，他們開始一起描繪地圖...探索屬於他們的小世界
。
在稍作停頓後，羅柏的表情些微低沉，回憶逐漸變得黑暗。
羅柏：幾個月過去，巴比越來越少與我聯繫，這是我預期中的事。接著有天夜裡，我接到一通從醫院打來的電話，告訴我我的孩子在鳳凰城的急救室裡。
AS：他還好嗎？
羅柏：不，他情形不太好，腿部嚴重損傷，神智不清，呼喊著瑪喬麗的名字。他們在他的車內找到瑪喬麗的背包，但...她卻不見蹤影。
AS：巴比在那條路上失去了她。
羅柏：對，沒錯。
AS：我們來這的第二天晚上，在我們失去王牌後，你說過這條路以前從未傷害過任何人。
羅柏：嗯，我至少沒有說謊。並不是這條路傷害他們的。
AS：...那是什麼意思？
羅柏：他們到達森林，以前沒有人走到那麼遠，但...這次他們比以往走得更遠一些。
AS：你知道原因嗎？
羅柏：他們即將要有一個孩子了，瑪喬麗接近臨盆...旅途將變得很不容易。我想他們知道他們會有一陣子無法踏上這條路。這就像是嗯...最後一搏吧我猜。
AS：但只有巴比回來？
羅柏：他們探索樹林直到夜幕降臨，當巴比說他們必須回頭時...瑪喬麗不想這麼做。他從未跟我說原因，從未跟我說發生了什麼。那趟旅行結束後，瑪喬麗仍待在那，而他躺在醫院的病床上。
羅柏花了片刻整理自己的思緒，將各個事件依序排列。樹木開始變得稀疏，陽光透過車棚寬大的空隙灑落，看起來我們正接近森林的盡頭。
羅柏：巴比花了一個月多的時間復元，那孩子死命地想要把妻子找回來，而他當然的也成為造成妻子失蹤的嫌疑犯。不用多說，他做的第一件事就是啟程踏上道路尋找瑪喬麗。
AS：但他沒能找到。
羅柏：不...他找到她了。只是，嗯...比他預期的還要快一些。
我花了片刻解讀羅柏話中的含意，突然我感覺一顆石頭重重的砸落在我的胃中。
AS：她出現在第34個轉角。
羅柏肅然的點了點頭。
羅柏：當然她不再是巴比所認識的那個女人。整天站在那兒，喃喃自語說著關於路的事，甚至根本不認得他。我記得巴比第一次在那見到她時曾經打給我，他心都碎了。從那天起他試著每天停在那個轉角，他試過叫喊，試過懇求，試過給她帶上照片和禮物，但...她從來沒有回應過。不知道那人是否真的是瑪格麗，但不論位於那個轉角的是什麼，都已經是屬於這條路的了。
羅柏：巴比在那個轉角失去了什麼。一陣子後，對這個遊戲的著迷，逐漸變為酸楚，變為憎惡，他認為這條路是某種邪惡的事物，無法與我們的世界連接。
羅柏：那時我常相隔幾天就打電話關心他。某個周末，他說他感覺好些了，甚至說他重新開始工作。我想或許事情有些好轉，但...接著他變得沉寂，三天沒有接電話。當時我在鳳凰城有個住處，也有一份他房子的備份鑰匙，就是在那裏發現紙條的，上面寫著他已經再次踏上路途，最後一次嘗試去找他妻子...如果他沒辦法將她帶回來─
AS：他就會摧毀那個隧道。
羅柏：將路與世界切割。我在鳳凰城、芝加哥和一些不同地方玩過這個遊戲，但就是那個隧道能讓你通往道路。我四處查看他的車庫，找到電話的盒子，大量子電子零件散落各處...他做了甚麼已經滿明顯了，所以我跳上我的車子。
我們開車通過森林，走在一條狹長的路上。在遠方，可以看到道路通向高聳的砂岩，更後方是連綿的山脈。
羅柏：在我抵達歡樂鎮前，他在回程途中開車經過我，全速在路上狂飆，發瘋似地開著車，那時我就知道他並沒有找到她...他打算要摧毀隧道，將這個遊戲徹底中止。
AS：但他始終沒有走那麼遠。
羅柏：我試著跟他聯絡，打他的手機，試著用無線電呼叫，他SIM卡的資料上有一組電話號碼，我的老天我甚至傳簡訊到那個號碼。最後，我和他競速駛回鳳凰城，他開得比我快，但我的技術比較好，在我經過幾個難過彎的轉角後...
AS：你將他逼離道路。
羅柏望向遠方的山脊，他的雙手握著方向盤。
羅柏：手機過了通道之後沒有訊號，這點他知道。他要不在這一側引爆炸藥...或者他在隧道時引爆。
AS：所以你是試著救他或救你自己？
羅柏：都不是。我試著救這條路...隨妳怎麼看待這個地方夏爾瑪女士，但這裡是一條擺脫所有已知事物的門廊，一條擺脫...擺脫現實的道路。它可能是我們曾穿越過最特別的疆界...一部分的我認為，它是如此地重要，不能讓人將它破壞。
今天第二次，羅柏淚流滿面，也是第二次，他如此受挫。當他繼續開口時，眼淚無聲地滑落他的臉頰。
羅柏：他比我想像得傷得更重，在他遇到我之前就已經受了重傷，這也是他想要快點到達隧道的原因，他想要趁他還能完成時摧毀它。
羅柏：這條路幾乎奪走他的所有，而我將他所剩下的奪去...我澆熄他的希望，奪去他的機會，不讓他以自己的方式離開這世界。到最後他甚至看起來並不憤怒...他只是問起瑪喬麗，問我為什麼她要這麼做，為什麼她要離開。我讓他留在那裏，我常常重回那個地方，但...我始終沒有很好的答案，就是那時候，我開始準備下一趟旅程。
AS：所以你把他的日誌上傳到網路上，假裝是你發現的。
羅柏：我認為這麼做的話，人們會比較不會起疑。
AS：那麼為什麼我們全都被扯進來？為什麼你要帶我們和你來這裡？
羅柏：我猜...我想是因為我認為是時候讓世界知道了。不想讓這裡最後淪為一個老男人秘密，我對天發誓，如果早知道這條路會...我絕對不會帶你們來這裡。
羅柏的面容變得緊繃，露出羞恥和充滿罪惡感的表情。我不能說他並非罪有應得，儘管顯露出他的意圖，吐露出他的懺悔，這個男人還是驅使自己克服危險，解決逼近自己的難題。這條路上隱藏的秘密已經害死了許多人，他仍隱藏自己最重大的一個秘密。
嗯，或許並不是最重大的。
AS：其實並不是你將我倆帶到這裡的，羅柏。
羅柏轉向我，充滿疑惑。
AS：昨晚我在樹林裡遇到了一個人，一個人形，就像你在日本看到的那個一樣。「看起來就像電視螢幕上出現的雜訊」...我想那就是你，羅柏，我想我見到你了...在多年以前...
以我目前的身心狀態，還有這些事件產生的機制，背後令人震驚的諭示，已經遠超過我能以言語解釋清楚的範疇。於是，我僅僅舉起我殘餘的右手臂，靜待羅柏發現其中的連結。
片刻後，車子發出刺耳聲急煞停止下來。
羅柏雙目直視前方，在方向盤上的指關節轉為蒼白。我清楚知道在他石化似的面容底下，每一寸的大腦皮質正在努力理解這個新的啟示。如果這是真的，在那片靜謐的森林，我不知怎地遇見了幾十年前年輕的羅柏古薩德，這改變了所有事情。交錯的時間軸帶領我們匯集在這個時點，羅柏對怪奇事物產生的癡迷，他兒子悲劇的命運，都起源於那一個單一的時刻。在我出生十年多以前，我已經將我們兩人領到這條路上，這條路將我導向他的家門。
如同這條路頻繁顯露出的混亂，那個在森林裡的時刻，揭示了某些更深層的、別有意圖的事物。
羅柏暫時踏出車外，隨後無言地進入車內，點燃引擎。隨後我們又陷入沉默，迷失在腦海裡，繼續開向砂岩山脈中。
接下來的兩個小時，我們穿越窄小的山路，像是被吞噬似地通過一道扭曲的岩壁。當我們穿越到達另一邊時，岩壁上推疊的石塊崩落下來，我們之下的地貌完全改變，映入眼簾的是奇特且令人屏息的風景。
Wrangler正在橫越懸崖，懸崖之下是廣袤平坦的沙地，一片陽橙色的荒原，延伸至所有目光所及的地方。我只能勉強辨識出一條路，切割出一條蜿蜒曲折的小徑，通過我們下方的沙地。在這一片毫無特色的開闊地上，一群獨立式結構的玻璃和金屬材質的柱體從地上聳立，一條條網狀相互垂直的街道將它們連接起來。
AS：那是座城市...路上有座城市。
羅柏保持雙眼直視，儘管我們下方有著史詩般的壯闊城市風貌，我仍能可以看出他的神智還在別處，他還在消化我們之間訪談的內容，隨後我想最好還是任他獨自思考。
我們在山脈中又開了二十分鐘，才抵達沙地的平面。我們面前的景象分成兩種樣貌，藏紅色的沙地和湛藍色的天空，由一道細長平坦的地平線切開。唯一橫越這條完美分界的物體，是城市巨大粗拙的灰塔，拔地而起高聳入雲。
我們沿著沙地上的路，像蛇一般前行，越向城市邊緣試探靠近，城市就越顯得越巨大。在我們穿越城市與沙地的交界時，產生一股奇異的對比，當沙地映射出的紅銅色轉變為灰色時，炎熱的氣溫瞬間涼爽起來，而最明顯的是，這裡完全連一點細微的聲響也沒有。當我們探索一條空蕩、維持良好的街道時，我發現我聽不到任何聲音，除了車子穩定的引擎隆隆聲。
AS：這裡靜悄悄的。
羅柏：這我還能接受。
AS：你覺得是誰建造這個地方？
羅柏：不知道，或許是將我們帶來的事物，又或者根本沒有人建造...它就是存在。
我思考它是否是對的，很難想像這樣的一個地方會因為任何實際的目的而存在。這城市不知為何看起來就不對勁，就好像是從臆想中捏造出來的，創造它的建築師只有透過模糊的謠言來了解城市的樣貌。這城市具有各種景色，摩天大樓、街燈和擦窗平台，但不具有更深層的事物，就只是個空殼，沙漠中的一個裝飾物。
在我們轉彎經過接下來幾條路時，我望向這些獨立式建築，每一棟至少都有一百層樓高，我的目光由上而下掃過無數個黑暗的窗戶，心裡想著住在這種地方會是怎樣的生活。
當我望向地面那層，答案揭曉了。
那裏有個年輕男子就站在一樓的窗戶旁，他的手靠在玻璃上，身穿深灰色西裝，表情幾乎像是中邪了，他的嘴張開，雙手顫抖，眼睛不眨一下直勾勾盯著我們開車經過。
我的目光迅速重回到摩天大樓的玻璃面上，仔細第一排一排審視每一列的窗戶。我天真地以為這些建築是無人居住的，這個地方就只是個巨大的幽靈城市。現在我理解到並不是這樣，每一塊玻璃都像一潭黑水，表面平靜無波，潭底卻隱藏極深的惡意。
幾秒鐘之後，更多人出現了。起初並沒有很多，只有幾個零散的人影站到窗前，將自己貼進玻璃窗。然而就像濛濛細雨突然爆發成傾盆大雨一般，他們出現的速度翻倍，接著變為三倍，直到沒有一扇玻璃是空著的。車子好像縮小了，受到無數的目光審視，在每一層樓，每一扇窗戶，他們全部身穿單色正式服裝，向下盯著我們，就像是群盛大法庭上的使者一樣。當車子通過時，他們眼神雖然保持直視前方，但很明顯地有查覺到我們的存在。
AS：羅柏。羅柏，那裏有─
羅柏：我看到他們了。
羅柏將腳踏向油門並駛離那棟建築，擺脫上千雙目光的重量。當我們通過最後一扇窗時，我向後瞥了一眼，希望看見他們回到建築深處。但在那最後幾個瞬間，我目睹了他們從整齊劃一轉變成集體陷入絕望的瘋狂，口中發出無聲地尖叫，拳頭重重地敲著玻璃窗。
回過頭來，我望向車子經過的側邊建築，裡頭的人形都已經站到窗戶前，狀態已不復冷靜。
AS：羅柏，我們要開快點。
羅柏：我這就加速。
隨著羅柏重踩油門，Wrangler再次發出兇猛的低吼。我們準備繞進下一個轉角，羅柏一邊掃視著任何隱密的岔路，一邊加速行駛，我痛苦的在座位上轉身，注意著我們身後的景色。
窗戶的玻璃碎片開始如雨般掉落至柏油路上，看著碎玻璃在空中翻滾，很明顯的，這座城市會這麼安靜並不是因為沒有任何活動，傾瀉而下的碎玻璃完全無聲，就連摔落在不透的地面也亦然如此。
這座城市裡的任何東西都發不出聲音，除了我們以外。
車子打雷般的引擎聲從沒這麼巨大過。
向上望去，看見上百雙手抓住碎玻璃的窗框，我無法移開視線，上千雙油亮的黑色皮鞋跨越窗格。人形從每一層樓湧出，形成一股超現實的人類洪流。
第一波墜落地面，隨之而來的是更多人落在他們之上，一堆人形正竭力地掙脫其他人。就像歡樂鎮的居民，和其他我們在路上遇到的人一樣，他們不會受到致命行為應該帶來的傷害。那些以雙腳落地的人，停止後轉而朝向我們，開始追著車子疾跑。剩下的仍在扭動的人群沒花多久時間就掙脫了，他們瘋狂地踩踏，狂亂地奔跑，發出無聲地尖嚎。
就算在他們瘋狂的追趕之中，當玻璃像不祥的惡兆從每一棟經過的建築傾瀉而下時，這世界仍然保持寂靜。混亂在這片妖異的寧靜之中變得更加捉摸不定。
羅柏開往下一個轉角，車子甩尾開上一條開闊的長街。眼前這條路摩天大樓夾道聳立，一路延伸至遠方渺小的消失點。當我們抵達下一條路寬闊的交叉路口時，不斷增長的暴動人群狂衝到我們後面的街道，將整個轉角佔據並持續朝我們的方向前進。
一瞬間後，一個突如其來的念頭鑽入我的腦袋，這不像我以前有過的任何想法，沒有任何概念，比較像是混合直覺和既視感的一種預知，就像對我來講非常明顯必須要做的事，儘管我並不知道原因。
我發出比細語更大的說話聲。
AS：羅柏，我們必須將某個東西丟在我們後方…某個發出巨大聲響的東西。
羅柏：妳有什麼打算？
AS：我...你必須相信我，好嗎？我們還剩下大部分的塑性炸藥，你可以─
羅柏：不，如果你已經把雷管用掉了，我沒有時間再做一個新的了。
羅柏瞥了一眼後視鏡，隨後視線重回路上。我幾乎能夠聽見他腦袋中齒輪轉動的聲響。
羅柏：但那是我們唯一的炸藥，你覺得妳可以開車嗎？
AS：試試看吧。
車子迅速駛過路面，我笨拙地握住方面盤，將我的腳移動到油門上，羅柏抬起身子爬向車子的後方。在我虛弱的狀態下，每一個顛簸都會讓我的骨頭嘎吱作響，隨著每次換檔，我被迫要用剩下完好的那隻手臂，橫越過去操作排檔桿，動作非常不穩定和彆扭，我疼痛的四肢像傀儡般被意志力和腎上腺素驅動，維持穩定的每一秒鐘都像是一場搏鬥。
前面上方的窗戶正開始碎裂，車子持續發出聲響，整個城市準備抵制我們的到來。在身後，我可以聽到撕膠帶的聲音，還有撕裂布料和行李落下的聲響。我不確定在後面發生了什麼事，我必須相信羅柏的計策。
在到達十字路口之前，我聽見後門打開的聲音，接著是金屬刮擦車底的聲音，隨後羅柏發出一聲痛苦的悶哼，將某個東西丟到我們後方的路上。
接近路口時，我將手沿著方向盤擺動，使它向右快速旋轉。車子過彎進入下一條路，我的心劇烈下沉，我們被超越了。前方的窗戶已經碎裂，前門已經毀壞倒落在街上，建築內喪心病狂的居民朝我們暴衝，阻擋我們唯一逃脫的路徑。
我用腳重重的踩在剎車上，車子倏地停止，引擎停止發動。街道現在已經滿溢，壓倒性的人群從四方往我們的位置匯集。我回頭看向羅柏，他觸及我的目光時，頹喪的雙眼映出終結。
一股爆炸顫動我們身後的空氣，我看向後方的窗戶，一個碎裂的汽油桶，羅柏現在已經不需要它來儲存油料，它深綠色的外殼已經嚴重被破壞，內容物噴濺並灑落在道路上。引擎現在沒有在轉動，午後的空氣中，迴盪著爆炸的聲響，和原始平靜的火焰發出的吼聲。
瘋狂的人群行徑瞬間改變，他們的注意力不再集中在安靜的車子上，在前方的人繼續奔跑穿越我們，經過車子後爭先跑向溢出的汽油，雙手插入火焰之中，絕望地抓取熊熊烈火。
小心翼翼地不發出任何一點聲音，我爬出駕駛座，和羅柏一起待在車子後座。
他疑惑地對我低語。
羅柏：為什麼他們不注意我們了？他們怎麼了？
AS：...因為聲音，他們想得到聲音。
我不知道會什麼我這麼確定，但我知道就是這樣。城市的居民瘋狂地找尋每一個斷裂的碎片，將汽油桶撕裂得越來越小，發出嘎吱聲和尖嘯聲。隨著時間一分一秒過去，火焰逐漸消減，人群變得越發苦惱，就好像珍貴的物品從他們指縫中滑落一般。
AS：他們並不懂。他們將碎片撕扯開，試著找尋答案卻徒勞無功...然後他們就會再度安靜下來。
羅柏：妳怎麼知道這些的？
AS：我不知道，只是，嗯...只是一種感覺。
羅柏：嗯...我確定他們原本會把我們撕裂，我覺得我們還算滿幸運的。
AS：哈，對阿…滿幸運的。
當最後一點汽油被燃燒殆盡，火焰熄滅，城市居民停留在街上。他們的獎賞消逝於虛空之中，缺乏立即性的目標，人群的絕望淡化成沉默的沮喪。我看著他們經過，無數的臉龐飽受悲傷的折磨，漫無目的地移動形成一片孤獨的海，這片灰色海洋漫過荒涼的城市。
車子現在漂浮在這片海中。很明顯如果嘗試打開引擎，會使整個城市轉而針對我們，燃起他們徒勞的希望，使他們撕毀我們的車，和車內的一切。
在可預見的將來，我們完全陷入困境。
羅柏：別擔心這些，好嗎？
AS：我不覺得他們將會離開，羅伯。
羅柏：他們會離開的。
AS：好…那是何時？他們仍將四散在各處。
羅柏：嘿，我們是一對機智的搭檔，我們會想出方法的。
怪異的冷靜包圍著我們，我在羅柏身旁向後坐，靠著背後的座椅，沒有任何事情能做，只能等待情況有所改變。在看了外面的人形超過一個小時後，我唯一感到不同的，只有奇怪的針刺感從已不復在的前肢傳來。
AS：我的哦...我的手臂好痛...這怎麼可能─
羅柏：別擔心那是，嗯...稱作幻肢的症狀，妳仍然有感覺對不對？就像那裏還存在著手
臂
？很多人會有在截肢之後會有這種情形。來...
羅柏手伸到急救包，拿出了藍色瓶子的藥罐，將瓶蓋扭下，將兩顆藥丸搖出來。
羅柏：妳會需要他們來止痛。
我看了一下藥罐，隨後從他攤開的掌心拿走那兩顆藥丸。他遞給我他的水壺，我喝了兩口少量的水將藥丸一起服下。
AS：你有很多處理斷肢的經驗？
羅柏：...比你想像得還要多。
我皺起眉頭，雖然我的問題只是隨口問起他過去的經驗，羅柏的回答卻異常真摯，片刻後我才理解其中的原因。
AS：我忘了...你也曾經被徵招入伍。你從沒談過這件事。
羅柏：我還是常常回憶，一群陌生人因為空虛的假設而聚集在一起，被一個老騙子告知，我們這麼做是為了遠大的目標。很有趣吧，時間循環一般地又流了回來，我想起來了，他也是開一台吉普車。
AS：羅柏...我跟你說過了，不是你帶我們到這裡的─
羅柏：那不能改變什麼，不能改變我所做過的事....對妳，對巴比，對任何其他的人。或許妳真的在那森林裡，但我是先開始的人，那個一直追問到底路的盡頭是什麼的人。
AS：那你覺得是什麼呢？羅柏。
羅柏：我開始覺得我不會知道答案，長久以來我從一個地方移動到另一個地方，看過其他人們定居下來。就我所見，決定在哪裡停止，路的盡頭就在那裏。
我將頭靠向羅伯的肩膀，他溫柔地用手臂環繞我。沒過多久藥效開始發作，悄悄地接管我已經虛弱無比的身體，痛覺開始消退，我的其他感官也跟著麻木。陽光仍然透過擋風玻璃照射進來，我的雙眼開始慢慢闔上。
我看著人形經過車窗，我的眼皮越來越重。
AS：我不想這樣就結束，羅柏。
羅柏：我懂夏爾瑪小姐，我懂。
在我陷入無夢的人造睡眠以前，我最後一眼看到的，是羅柏古薩德將手伸向那把步槍。
當我睜開雙眼時，太陽已經開始下山。
我被移動了，隨著我的視力逐漸回復，周遭開始變得清晰，我仍然在車子裡。我的頭枕在一堆乾淨的衣服上，一條柔軟的旅行毯蓋在我的身上。
我環顧四周發現羅柏不在。
我一瞬間忘記車外的狀況，想要嘗試呼叫羅柏，他的名字梗在喉頭，因為我看見蹣跚的人形走過車窗，絕望地緊握雙手，長長的人影映在車子上。
我重新提高警覺，把毯子掀開放到另一邊，緩慢地移動向前。
駕駛艙裡同樣是空的，除了從我筆記本上撕下來的一張紙條，它躺在駕駛座上，小小的且被摺疊起來。當我打開它時，我發現了我的耳機，紙上寫著整齊地寫著八個字：
「頻道一呼叫所有人。」
我將紙條儀表板上，雙手開始發抖，慢慢爬行穿越，平緩地移動到駕駛座。我的心臟快從喉嚨裡蹦出來，我把手機插入CB收音機的插孔，顫抖地吸了一口氣，按下第一顆按鈕。
AS：羅柏？
羅柏：我嗯…我很抱歉夏爾瑪女士。
AS：羅柏，你在哪裡？
羅柏：在這條路離妳不遠的地方，我爬到其中一個屋頂上。我知道我會永遠討厭這座城市，但是一旦爬上來這裡，這風景真不是蓋的。
AS：回來羅柏，回來...拜託你。
羅柏：我希望可以，如果能真的這麼做的話。但我們都心知肚明，這些東西不會離開的，妳也需要開車前往妳將要去的方向，所以...我能做最好的事情就是製造一些騷動，將他們從妳路徑上引開。
我將頭靠在方向盤，抱住自己以承受他話語中的重量。
AS：沒有你我做不到。
羅柏：那不是真的，夏爾瑪小姐。我想無論這條路上有什麼...它希望妳能走完全程。我所想做的就是帶妳到這麼遠的地方，現在妳不用管我了，妳可以轉頭踏上歸途...但不論妳作何選擇，只有我們之中的一人能夠離開這裡。所以我想唯一剩下的問題就是...妳想往哪邊走？
AS：嗯...你在我前面還是後面？
羅柏：我可以在任何地方，這是妳的選擇，夏爾瑪小姐。
在羅柏的話語背後，在抉擇的陰影之下，我沉默了，並不是因為這個選擇很困難，而是因為我很慚愧地覺得這很容易，在我第一次進入這部車子時就已經決定了，此後每個複雜的時刻都更加深這個決定。我的人生已與這股渴望相連，渴望去理解、去領會、去發現真相，但我從不知道這股渴望已如此深植內心，當其他人事物被剝奪時，我卻還是能殷切地忍受。
我直視著後視鏡，第一次看到自己，我必須承認我很害怕。
AS：待在你現在的地方，羅柏。
羅柏：哈...好的夏爾瑪小姐...妳準備好了嗎？
AS：...是的，我準備好了。
羅柏：好了那麼...該是這東西發揮用處的時候了。
槍響從收音機裡傳來，隨後微弱的回聲從城市寧靜的空氣中傳來。
城市居民立刻就起了反應，集體憂鬱的模樣立即消散，轉變為新的面容。在我理解以前，分散的人形重新聯合起來形成亂竄的人群，奔跑經過車窗，跑往路的後方，朝著噪音的源頭前進。
羅柏：他們開始移動了嗎？
最後一個居民從我身後消失，我將手越過方向盤，下移到發動開關。
AS：對...對他們已經在路上了。
羅柏：好，那...妳還在等什麼？
隨著鑰匙決定性地一扭，車子發出怒吼重獲新生，輪胎摩擦柏油路面，帶我穿越城市的街道。當我離開十字路口時，我看到一小隊追趕的人衝過我身後的轉角。
羅柏再次射擊步槍，持續引起大部分居民的注意。剩餘散落的人在我的後視鏡中漸遠，無法再追上車子。
我先左彎，接著在下一個可以右彎的地方向右轉彎，然後再一次左彎，幾分鐘後，我終於發現自己開在最後一段路上，帶領我回到開闊空曠的沙漠中。
羅柏：所以，妳會做到嗎？
AS：是的，我將會做到的。
羅柏：很好，那非常好，夏爾瑪小姐，如果，嗯...如果妳找到瑪喬麗，如果妳有機會能讓我知道...嗯我並不值得知道但─
AS：當然...當然我會的。
羅柏：非常謝謝妳，好了，他們就快到我這裡了，所以...我暫時不會跟妳對話，如果我呼叫妳，妳就知道我成功逃脫了，如果我沒呼叫妳...妳就當作我已經逃脫了，好嗎？
AS：拜託你告訴我說你將會沒事的，羅柏。
羅柏：...跟妳一起駕駛是我真正的榮幸，夏爾瑪小姐。
最後一聲槍響透過收音機迴盪在空中，回音很快被怒吼的引擎聲淹沒。我衝出城市回到沙漠路上，世界在我身邊改變。
前方的路途充滿龐大的可能性，然而在我穿越這片廣袤的沙漠時，我想起的只有我在身後留下的事物。羅柏J古薩德有他的缺點，他失去過，也曾被癡迷驅使，他的好意往往為悲劇和心碎鋪路。
當眼淚從我的雙頰滑落，我決定以不同的方式記得他，一個珍視的朋友，一位正直的男人，其餘的一切，則是一段偉大的故事。
無論這個故事是如何被人們傳誦。
（（９）結束）
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