妖界誌

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＝＝＝＝＝正文開始＝＝＝＝＝

過去二十四個小時中發生了太多事，自從發現傑米失蹤後，我倍感壓力、難以入眠。我整個人變得有點神經緊繃，但我還是告訴你們發生了什麼吧。

我滿腦子都是你們提供的建議，還真的嘗試了其中好幾項。我一定會去弄個種滿鼠尾草的超大花盆放在陽台，也確實在我家門口灑了一些鹽巴。我很不想讓你們失望，但這些一點幫助都沒有。

除了漢米斯太太的守則之外，我從未如此嚴謹遵守過任何規則。我一字一句都照著做了，你瞧，我還活著呢。這麼做可不容易，我從頭開始說起吧。

我都快要瘋了，自從我的上一篇貼文之後，幾個小時過去了傑米都沒有回來。他已經失蹤將近二十四小時了。他工作的地方打了好幾通電話給我，我不知道該如何回答，只好一直不接。

在危險時段過到一半時，我決定要將檢查電梯當作跨出的第一步，但我不打算打破規則。

我等著，急切地等著3:34的到來，我很不想承認，但當時間到的時候，我癱坐在沙發上待了將近半個小時，才鼓起勇氣離開公寓。當我終於走到電梯前時，時間是4:02。

樓裡的電梯老舊且不穩，已經有好久沒被保養過了，可能跟這棟建築的年齡一樣老。我盯著上頭的按鈕，希望能得到一些答案，而那些又大又笨重的按鈕也回瞪著我。我的心撲通狂跳，渾身被恐懼所占滿，除了絕望，別無其他。

我踏進電梯裡，上上下下搭了幾層樓，用手機的手電筒搜索了目所能及的每一處。我什麼也沒找到，傑米徹底消失了。

我筋疲力盡地哭著回到七樓，將鑰匙插進42號房門，本該是完美的家，此刻卻一點也沒有家的感覺了。

我坐在搬進來那天一起組裝好的廉價拼裝餐桌上哭著，手裡握著手機，雙手卻不停顫抖。

我的螢幕在你們的留言以及打電話報警之間來回游移，就這樣過了一個小時。但我最後決定打給我的朋友喬治雅。我需要一個真正的人在身邊，這一切太過瘋狂，我不確定手邊僅有的這一點資訊足以讓警方協助我。但我知道，我必須宣洩給其他人聽。

我就不再重述給你們聽了，但我把一切告訴了她。她保證晚些時候的上午會來陪我，她必須先帶弟弟去學校。

我焦慮地等著，事先已經如指示所說，在每個房間擺了武器。我無意間看向了時鐘，時間是8:23，在郵差按時出現之前，我還有大概半個小時左右。

我今天絕不會再錯過他了，我站在門邊，無精打采地盯著木頭，就像電影裡會出現的畫面。我真的很疲憊，但我滿腦子都是傑米。只有腎上腺素支撐我繼續站著。

8:52，我將門打開。接下來的兩分鐘是我人生中最漫長的時間，但是當我看見他時，一股解脫感席捲了全身。

正如表定，8:54一到，郵差伊恩˙佛蘭德站在我面前，面帶笑容，卻掩蓋不住他那比預期中還年輕的臉龐上的擔憂。他看起來沒有老到像是當了超過35年的郵差，但我無心在乎這些，只想知道問題的答案。

「妳就是那個新房客了。」他說到，語氣聽起來像是個問句。我糾結著該如何回答，因此便直接切入重點。

「漢米斯太太留給我一張紙條，她說找你──」

「親愛的，我能進屋嗎？我想我們需要好好聊一下。」

我指引伊恩進屋，我的手指向沙發示意他坐下的時候，仍不停在發抖。我將略微皺摺的紙條塞到他的大腿上，並等著。

「我很高興小普對我還有這麼高的評價，我會思念那個老女孩的。」他讀到紙條尾聲時，露出羞怯的笑容說。

「你到底能不能幫我？」我沒時間陪他品味已經搬走的鄰居給他什麼評價。

「我可以，但我不能在這裡待太久，所以我們要速戰速決。我已經在這裡送了40年的信了，我什麼都看過，包括小普提到的這些，甚至更多。妳想知道什麼？」他說。

伊恩和我原先預料的全然不同。紙條讓我認為他會是個親切的老爺爺，但我簡直大錯特錯。郵差伊恩操著一口城市來的腔調，刺了青的脖子上還掛著一條沉重的大金鍊，甚至將灰白的頭髮染成了亮黑色。

幸好他的舉止並沒有威脅性，但卻相當狂妄自負。他像是那種會出現在投注站、用髒兮兮的手搓著票券炫耀自己贏多少錢的那種人。

他沒有先問過我就在客廳點起了一根香菸，我沒有提出異議，雖然我們通常會在室外抽菸，但我不打算為了小事和他爭辯。我拿了一個碗充當菸灰缸，自己也點了一根菸。

「先從電梯裡的事說起吧，我的男朋友失蹤了，二十四小時以前，他在3點15分搭了電梯。那時我們還沒有找到這份紙條，從那之後我就沒有他的消息了，我必須把他找回來。」我朝他咆哮，彷彿說得越大聲就能夠影響他的回答似的。但我沒有準備好聽見他接下來的回覆。

他的臉色變得蒼白，在他解釋的同時，嚴峻的臉上出現了同情的樣子。

「他死了，親愛的，忘了他吧。在夜晚那段時間，只有過一個人從電梯裡回來，就是小普她自己，她看到了一切。那些生物會將牠們的受害者四分五裂，可憐的小普精神嚴重受創。妳的男友已經走了，放手吧，遵守好規矩。」他說得很直接，但我感覺得出來，他替我感到難過。

「肯定還有什麼我能做的！」我懇求道。

「我聽過一些能夠把失蹤的人帶回來的方法，但我從未見過證明這些方法有效的證據。我要是讓妳去做些害死自己的事就太不負責任了。這裡很好，真的，忘了他吧，活在當下。抱歉，我聽起來可能很苛刻，我無意如此，但妳看起來是個很好的小姑娘，我不希望妳太早離開。」

我問他漢米斯太太究竟在電梯裡看見了什麼，以及他們是否確定每個進電梯的人都發生了一樣的事。我不願意相信傑米死了，肯定有什麼是我能做的。只要我知道自己要面對的是什麼，我就能夠善加準備。

「發生的事糟透了，我不在現場，但我聽說是這樣：

小萊拉是個可愛的小朋友，每次我送信時，她都會開門給我小費。她是小普的孫女，萊拉是她兒子的小女兒。那晚是她第一次在這裡過夜，小普認為自己很有自信，能夠保護萊拉避開所有發生在這裡的怪事…

她錯了。小萊拉有夢遊的問題，她在凌晨一點半的時候跑到了走廊上。小普花了一點時間才意識到她聽見的是大門打開的聲音，等她跑到電梯那裡時，她看見那些生物正在撕扯萊拉的四肢。她試圖要對抗那些生物，甚至殺了一隻，卻救不回那個小姑娘。」

我歇斯底里地想像著傑米的命運。

「那些生物是什麼？你有親眼看過牠們嗎？」我問。

「親愛的，沒有人知道牠們是什麼。牠們和這棟建築及這些怪事有關，但沒有人在別處見過這些生物。我們不知道牠們從哪裡來，只知道牠們在這裡。

這些年來，我曾經看過牠們幾次，通常是因為新鄰居把餅乾放著要餵貓狗，或是沒有好好處理廚餘。

牠們是些古怪的小生物，在小普警告過妳的那個時段以外，牠們通常都無害。但是如果被餵食了，牠們就會變得黏糊糊的，想要討更多食物。

這就是為什麼妳要把所有剩下的食物扔掉、藏起來，或是打包之類的。不要把食物放在外面、不要在那段時間使用電梯，如此妳就能安全遠離那些生物。

牠們的體型比人類要小一點，但是形狀差不多。有一些怪異的齧齒動物特徵，但是比任何齧齒動物還要更大。有點像是囓齒兒童？牠們有兩排銳利的牙齒，一天到晚都在餓。

牠們進食的時候，吞嚥的方式既兇殘又噁心，口水會噴得到處都是。小普說，她能聽見自己孫女的骨頭在那些嘴中碎裂的聲音。」

說到這裡，他的臉色變得更蒼白，但仍繼續道：

「牠們剛出現在這裡時，數量有上百隻，把整棟樓弄得烏煙瘴氣。各家各戶死了三十多人以上，但是居民設法去反抗，除了少數最強大的幾隻之外，其他都被殺了。剩下的這些生物都異常危險，似乎也沒有方法能夠剷除，所以居民們便達成協議，允許牠們待在建築裡不受到傷害，以此為回報，這裡的居民都能夠安全住下來。但要是有人在凌晨1:11到3:33之間晃進電梯裡，就無人能管了。

在這段時間內，這些生物會變得特別癲狂，將牠們限制在電梯裡對所有人來說都比較安全。願上帝保佑任何在這段時間撞見牠們的人啊。

從那時候開始，牠們就待在這裡了，奪去了許多人的性命，因為他們沒有警戒心，又不想爬樓梯，但是情況已經比剛開始好很多了。有些人因為沒有遵守協議而喪命，但是電梯外已經好幾年沒發生過事情了。妳沒遇上從前那些災難，已經算很幸運了。

現在這裡的一切還算是很平靜，關於妳男友的事，我很遺憾。我真的該走了，我工作要遲了。」他將自己的電話號碼草草寫在一張紙上並遞給我。「遇上緊急狀況再打，我不喜歡被打擾。」

「你不能走！紙條上說你可以幫我的！」我喊著。

「我會的！」他打斷我。「前提是如果我幫得上忙的話。但我沒辦法讓妳的男朋友起死回生，我也不喜歡送信遲到。再見了，親愛的。」

我處於震驚之中，無法相信自己聽見了什麼，也難以置信他竟然打算在拋出這一堆訊息之後丟下我離開。他先是在我心中燃起了一絲希望，又將之熄滅。

「我要報警！」我大叫，絕望地認為如此一來就能解決問題。

「妳可以試試看啊。」伊恩嘆了口氣，同時打開門準備離開。「這麼做只會激怒那些生物，也無法找回妳的男朋友。另外，派汀斯先生痛恨有警察來訪，如果妳希望整個禮拜能夠好好入睡，最好不要這麼做。等上一個禮拜再去通報他失蹤，學著適應這裡的生活，否則妳不出幾天就會沒命了。」

語畢，他關上門離開。我將門再度打開，我還有好多疑問，但他卻消失了，走廊上沒有任何蹤影。

或許是我瘋了，可能是我自己幻想出了這一切。但無論我如何用力去想，紙條卻仍然存在，傑米仍然沒有回來。

伊恩離開後不久，喬治雅便來了。想當然，我問她是否有在走廊上看見伊恩，想藉此向自己確認他真實存在，但她沒有看見。她滿臉擔心地看著我並抱住我，我哭著將郵差說的關於傑米和那些生物的事告訴了她。

我不確定她是否相信我，即便是在讀紙條的時候，她看起來也充滿疑心。要是她不相信，我也不會怪她，但她向來很支持我。我心碎地啜泣著，她坐在一旁陪了我幾個小時。我內心充滿矛盾，不知該如何是好。我還沒有報警似乎很不明智，但這張紙條到目前為止說的都是對的，如果那個郵差值得信任，那我就應該再等等。

喬治雅是我的多年好友，在我不敢做一些事的時候，都是她為我挺身而出。在我倆之中，她一直是更勇敢的那一個。在她身邊讓我感到很安心，因此，哭了幾個小時並哀怨我的人生在短短幾天之內變成這樣後，我終於決定小睡一下。那時是傍晚，喬治雅在看電視，好讓我需要她時隨時都在。

儘管缺乏睡眠，我卻難以入睡。我試圖想像傑米的臂膀環繞著我，但一想到它們可能再也不會回來了，只讓我更加難受。

在我盯著天花板那塊水痕感覺過了一個世紀之後，我終於昏睡過去。

大約三個小時以前，我醒來了，瞪著天花板那塊該死的水痕，還能聽見客廳傳來的談話聲。我跳下床走過去。

喬治雅坐在沙發上，身旁還有一位中年女性，兩人手中各捧著一杯茶，那是傑米送給我當搬家禮物的成對馬克杯。我感覺血液在沸騰，但這不是她們的錯。我清清喉嚨吸引她們的注意。

「噢，凱蒂！這位是娜塔莉，她住在樓上。我們在聊天，所以我給她泡了一杯茶，希望妳不介意。」我看著沙發上那位深髮的女子，她用我的杯子喝了口茶並點點頭。喬治雅是個不懂社交的笨蛋，她總是不明白，要在適當的時機才能做自己。但我現在不打算說她，她就是這樣。

「當然不介意。嗨，娜塔莉，妳住在哪間房？」我盡可能地表現出禮貌。等她離開之後，我必須和喬治雅好好談談，讓她不要放人進來我這悲慘之家。在那之前，我會當個好鄰居。

「我住在71號房，很高興認識妳，妳家很溫馨。」娜塔莉回答道，她的雙唇彎成一道微笑，但她的眼睛及其他五官卻不然。她沾沾自喜地看著我，顯然很清楚她說的話讓我意識到了什麼。

規則…

那間房號…

時不時就會有人來敲房門，聲稱他們住在這幾間房子裡，想要跟你借一些砂糖。他們看起來完全正常，但你務必馬上將門關上並且上鎖。我加裝了兩顆安全螺絲來防範這些靠北郎，都這把年紀了，我實在不想罵髒話，但他們真的是靠北郎。

小普的警告在我腦中迴響著，我無法將視線從娜塔莉身上移開，她身上真的有點不太對勁。我看著沙發上坐在她身邊的喬治雅，發現她在流汗。任何住在英國的人都知道，最近幾天很熱，但這已經不只是室溫的問題了，她全身都在滴水。

突然之間，她開始喘著氣。娜塔莉的眼神鎖定在我身上，就像那個擦窗工一樣。清潔工那一次並沒有發生什麼事，但是這次打破了規則，她已經進到公寓裡了。

喬治雅放聲尖叫，她的肌膚開始焦黑起泡，頭髮從頭皮上脫落，渾身的皮膚一片片剝落融化。她正在被活生生燒死，但眼前卻沒有火焰。她驚慌地抓著自己融化的臉，挖進自己裸露出來的肌肉。沒有什麼比得上一個人被活活燒死的聲音，我永遠忘不了這個聲音。

我不斷尖叫，卻沒有人來到門前。我試圖要抓起手機打給郵差伊恩，但是手機下方的木頭表面卻灼傷了我的指頭，讓我縮了回去。她打算把整間公寓燒毀殆盡。

我的動作必須比打電話還要快。

我抓起早些時候布置武器時放在一旁的大菜刀，手指馬上就被把柄燙得起了水泡，但我不在乎。我現在必須把她弄出去，再盡力拯救喬治雅。我跑向那位深髮女士，隨著我靠近，汗水流過額頭。我將刀插進娜塔莉的喉嚨，她握住了刀，跌到地上。

她沒有像正常人那樣流血，她體內是黑的，並仍然在移動。我想她可能很快就會再站起來行動，於是我將她拖到玄關，準備將門栓上。

我們移動到門口時，一隻貓已經在等著了。牠朝這個意識模糊的女人嘶啞低吼，當我把她扔到地上時，我注意到她的雙眼死盯著那隻貓。我抓起貓，將牠推進屋內。牠的皮膚讓我的手臂出現更多灼傷，讓我蹙緊了眉。我關上門，從貓眼向外偷看，她爬起身來，伸手摀住傷口，用燒灼法止住了血，朝電梯的方向走去，彷彿她從未受過傷一樣。

我早就把貓放下了，但是每一處接觸到牠的肌膚都在抽痛著，熱燙感持續了至少一個小時。

喬治雅的恢復狀況就沒有娜塔莉那麼幸運了。我匿名替她叫了一輛救護車，雖然難以置信，但她仍有呼吸。她被嚴重燙傷，人生也將就此不同，但她還活著。為此，我相當感激。

雖然聽起來很糟，但我將她放在公寓對面的公園，沒有留下手機或證件。她是我的摯友，我想要陪在她身邊，但倘若我被捲入如此嚴重的意外中，他們會懷疑我的，要是如此，我就會失去最後一絲拯救傑米的機會。我並非不在乎喬治雅，但她還活著。在我親眼看見之前，我拒絕相信傑米死了。

於是，我又再次孤身一人待在公寓裡，糾結著該如何是好。

我想要離開，非常想離開，但這是我和傑米的第一個家。要是他還活著，而我能拯救他，我希望他還能回到這裡…要是他死了，而那個郵差說對了，那我也不知道自己是否能將他拋諸腦後。

如今，我只想得到一個能夠幫助我的人。因此，今晚我要做些調查，找出一個地址，明早，我要去拜訪普丹絲˙漢米斯。